El primer disjuntor del món es va inventar el 1885, una combinació d'un interruptor de ganivet i una unitat de control de sobreintensitat. L'any 1905 es va inventar l'interruptor de circuit d'aire amb un mecanisme d'-activació lliure. Des de 1930, amb els avenços tecnològics, el descobriment del principi de l'arc elèctric i la invenció de diversos dispositius d'extinció d'arc-, els interruptors mecànics van anar prenent forma gradualment. A finals de la dècada de 1950, l'auge dels components electrònics va portar al desenvolupament de unitats de control electrònica. Avui dia, l'ús generalitzat de microcontroladors ha donat lloc a interruptors automàtics intel·ligents.
Els tipus més comuns inclouen els interruptors automàtics de baixa-tensió i els interruptors al buit: els interruptors automàtics de baixa-tensió són aparells elèctrics que s'utilitzen en circuits amb tensions de CA de 1200 V i tensions de CC de 1500 V per a funcions com ara commutació, control o protecció. Els interruptors de baixa-tensió són un component important de la indústria elèctrica i un component bàsic de la indústria de la maquinària. En els sistemes de distribució d'energia, els aparells de commutació de baixa tensió es compon principalment de diversos components d'interruptors de baixa tensió-. La funció i el rendiment dels interruptors de baixa-tensió tenen un paper crucial en els aparells de commutació de baixa-tensió. Més del 80% de l'energia elèctrica generada pels equips de generació d'energia es distribueix mitjançant interruptors de baixa-tensió. Per cada 10.000 kW addicionals d'equip de generació d'energia, es necessiten aproximadament 20.000 interruptors automàtics de baixa-tensió de diversos tipus. Els sistemes d'automatització industrial també requereixen diversos panells de control, consoles i controladors fets d'interruptors de baixa tensió-. Des de 1949, la indústria d'interruptors de baixa tensió de la Xina s'ha convertit gradualment en fàbriques de muntatge i reparació elèctrica a una indústria capaç de dissenyar i produir independentment. El 1979, hi havia més de 600 empreses de fabricació. Després de dos pics de desenvolupament el 1985-1986 i el 1990-1991, la indústria havia crescut fins a aproximadament 1.500 empreses de fabricació el 1995.
Les empreses de fabricació d'interruptors de baixa-tensió de la Xina es concentren principalment a Pequín, Tianjin, Liaoning, Xangai, Jiangsu, Zhejiang i Guangdong. Tot i promoure el desenvolupament econòmic nacional, això també ha exposat molts problemes. Els principals problemes són els següents:
1. Les empreses són massa petites i massa nombroses. Entre els fabricants d'interruptors de baixa tensió de la Xina, només 2-4 són grans empreses amb ingressos anuals per vendes i actius totals que superen els 500 milions de iuans. La gran majoria són petites i mitjanes empreses (-pimes), cosa que provoca una manca d'economies d'escala i de competitivitat. A més, el nombre de fabricants d'interruptors de baixa tensió a la Xina ha crescut des dels primers dies de la República Popular fins als 1.500 actuals. Aquest nombre excessiu d'empreses comporta una fragmentació dels recursos econòmics, una manca d'impuls global d'innovació i, en conseqüència, una baixa eficiència productiva, beneficis econòmics i competitivitat del mercat.
2. Convergència estructural regional i severa duplicació de la construcció. A causa de l'expansió cega i de la-inversió excessiva en projectes, la indústria d'electrodomèstics de baixa-tensió de la Xina pateix una severa convergència industrial regional, una duplicació de la construcció de baix-nivell, que provoca una sobreproducció, una baixa utilització d'energia i matèries primeres, una baixa eficiència econòmica i conseqüències com el proteccionisme regional i la competència ferotge.
Els avenços en la tecnologia d'interruptors al buit es manifesten en una capacitat augmentada, una sobretensió més baixa, un funcionament intel·ligent i una miniaturització. Aquest progrés és el resultat del desenvolupament de la tecnologia del buit, la tecnologia de la cambra d'extinció d'arc-i l'adopció de nous processos, materials i tècniques operatives. Segons els inventors, aquesta tecnologia, a més de servir com a reemplaçament de la tecnologia de motor tradicional, també ampliarà l'espai de desenvolupament i aplicació dels motors de corrent continu. El desenvolupament de motors de corrent continu de gran-capacitat per substituir els generadors síncrons de CA i els equips d'estacions convertidores alimentats per xarxes de transmissió de corrent continu d'alta-tensió no només pot estalviar molts costos de construcció de les estacions convertidores, sinó que també pot reduir significativament les pèrdues de les subestacions.
